Eine Kreditkarte ist eine Plastikkarte, die auf der Oberfläche Angaben zum Karteninhaber, die Kartennummer, das Gültigkeitsdatum und das Ausgabedatum hat. Auf der Rückseite befindet sich ein Magnetstreifen auf welchem alle Daten zu Karte und Inhaber gespeichert sind, sowie die Unterschrift des Karteninhabers in einem dafür vorgesehenen Feld. Die Daten auf dem Magnetstreifen werden bei Bezahlung in Geschäften dann von entsprechenden Kartenlesern an die jeweiligen Kreditkartenausgeber übermittelt. Im Internet werden die Daten manuell eingegeben und verschlüsselt weitervermittelt.

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Auffällig an der Kreditkarte ist die erhabene Schrift und die Ziffern; dies rührt aus den Anfängen der Kreditkarte als der Magnetstreifen noch nicht als primäre Datenübermittlung der Karteneigenschaften genutzt wurde. Vielmher diente (und dient zuweilen immer noch) die Eigenschaft der erhabenen Schrift des Nachweises der Zahlung für den sogenannten Imprinter, welcher auch gerne "Ritsch-Ratsch-Gerät" genannt wird. Hierbei wird dann nicht der Betarg sofort der Karte und dem Kundenkonto belastet sondern lediglich ein Durchschlag auf Seiten des Verkäufers oder Händlers mitsamt der Unterschrift des Kunden einbehalten und dann an die Kreditkartengesellschaft eingereicht.

Ebenfalls Bestandteil der Kreditkartentechnik ist die sogenannte Prüfziffer oder Kartenprüfnummer, kurz KPN, welche bei allen Kreditkarten außer bei American Express auf der Rückseite neben dem Unterschriftenfeld zu finden ist. Bei der American Express Karte ist diese auf der Vorderseite angebracht. In den meisten Fällen ist diese Ziffer dreistellig. Insgesamt besteht die Karte (in ihrer erhabenen Schrift) aus 16 Ziffern in 4 Blöcken. Die ersten 4 Blöcke bezeichnen dabei die Kreditkartengesellschaft, also ob beispielsweise MasterCard, Visa, Amex oder Barclay. Die restlichen Ziffern beschreiben dann die Kartenart, den BIN Code und weitere Details zur Kontonummer und weiterhin interne Prüfziffern.